“Theater is mooier dan oorlog” – een overlijdensbericht voor Claus Peymann

Tegen het einde van zijn lange leven genoot Claus Peymann ervan de hofnar te spelen. Gekleed in een zwart habijt dat hem de uitstraling van een hogepriester gaf, viel hij vrolijk en onbeschaamd God en de wereld aan. Dat had hij natuurlijk altijd al gedaan. Maar plotseling leken zijn tirade en de woede die hij tentoonspreidde een beetje treurig.

Tijdens zijn hoogtijdagen in Wenen of Berlijn liet Claus Peymann zelden een kans liggen om te schelden en te razen en maakte hij zelden een misstap. Zijn intensieve regiewerk moest altijd gepaard gaan met commentaar op de onrustige tijden in het algemeen en op crises in de theaterwereld in het bijzonder.

In een legendarisch interview met André Müller voor de krant "Zeit" uit 1988, kort nadat hij directeur van het Burgtheater was geworden, zei hij: "Als je eens wist wat voor een rotzooi ik hier meemaak! Christo zou dit theater moeten afdekken en afbreken. Misschien gooi ik morgen wel alles weg. De Oostenrijkse bondskanselier Vranitzky heeft zojuist een ontslagbrief ingediend."

Natuurlijk gaf hij niet op en de kanselier heeft waarschijnlijk nooit post van Peymann ontvangen, maar het langdradige, eindeloos overdreven gebabbel, doorspekt met jargon, maakte deel uit van het vakmanschap van deze verfijnde geest, die soms finesse miste.

Peymann zag zichzelf als een eenling in een verwarrend en naar zijn smaak overbevolkt theaterlandschap. Als het aan hem had gelegen, was hij, samen met twee of drie dichters en een kleine groep acteurs, voldoende geweest. Onder de auteurs was Thomas Bernhard, wiens toneeltitels "Theatermacher" (Theatermaker) en "Weltverbesserer" (Do-Gooder) perfect bij Peymann pasten.

Peter Handke was ook belangrijk voor hem, want hij baande zich een weg naar het theater met zijn wereldpremières ("Audience Insult", "Kaspar"). Uiteindelijk strekte zijn verering zich uit tot Kleist, Shakespeare, Goethe – of Eugène Ionosco, wiens werk niemand anders wilde opvoeren. En zonder grote acteurs als Kirsten Dene, Ilse Ritter, Gert Voss of Bernhard Minetti, moest de trotse egomaniak zelf toegeven, zou hij nooit zijn geworden wat hij was.

Claus Peymann, geboren op 7 juni 1937 in Bremen als zoon van een leraar, studeerde Duits en theaterwetenschappen en begon zijn toneelcarrière aan het Universitätstheater in Hamburg. Daarna verhuisde hij naar Heidelberg, maakte furore in het Theater am Turm in Frankfurt met Handkes vroege toneelstukken en kwam in 1970 naar de Schaubühne in Berlijn, waar hij in conflict kwam met Peter Stein, die een democratisch medezeggenschapsrecht in het theater invoerde.

Zelfs deze eerste stops hadden blijkbaar een verlangen naar controverse aangewakkerd. Hoe dan ook, Peymann maakte zich vanaf het begin al impopulair in de volgende stad. In Stuttgart – "dat is eigenlijk mijn ware geboorteplaats" – concentreerde hij zich niet alleen op theaterwerk, maar mengde hij zich ook meteen in de politiek. Hij botste met de premier van de deelstaat en zamelde geld in voor kunstgebitten voor de gevangengenomen terroriste Gudrun Ensslin. Maar hij bleef er niet lang.

In Bochum volgde hij Peter Zadek in 1979 op. Maar zelfs als hij hier in het Ruhrgebied maar één productie van Kleists "Hermannschlacht" had opgevoerd, zou men moeten zeggen dat het waarschijnlijk zijn grootste tijdperk was. Niemand vóór hem had de oeroude tekst ooit zo radicaal voor het heden opgevoerd; het vakblad "Theater heute" noemde het de "ware première". Voor hem was deze Kleist, die de nazi's zich, net als de DDR, hadden proberen toe te eigenen, "zoiets als het toonbeeld van een bevrijdingsstrijd met al zijn tegenstrijdigheden". Een visueel verbluffend toneelfeest, waaraan Peymann het laconieke motto gaf: "Theater is mooier dan oorlog."

Wat niet wil zeggen dat hij zelf op de een of andere manier vredelievend was geworden. Integendeel; de grote strijd moest nog komen. Want de burgerlijk-conservatieve kringen in Wenen dachten aan het einde van de wereld toen bekend werd dat "Piefke" Peymann directeur van het Burgtheater zou worden. Tegenwoordig kijken mensen aan de Donau met een vleugje nostalgie terug op de jaren 1986-1999, toen het Burgtheater schandaal en verontwaardiging in petto had omdat iemand als Claus Peymann de sobere gelukzaligheid wilde verbannen.

Sommigen waren van mening dat de Duitser deze heilige culturele instelling aan het slopen was, en niet alleen toen hij Bernhards "Heldenplatz" opvoerde, wat de Oostenrijkers enige ophef bezorgde. Dat hij Wenen weer tot een ware en controversiële theaterstad maakte, staat buiten kijf.

En zonder het duo Bernhard-Peymann zou het saai zijn geweest in de Ring. Dus genoten mensen stiekem van de flauwe grappen en vonden zelfs de regisseur, die een broek ging kopen en met de dichter ging eten in de Ring, heel menselijk – "Claus Peymann koopt een broek en gaat met mij eten" is overigens de titel van een van Bernhards korte toneelstukken uit deze turbulente tijd.

In Berlijn echter, waar hij zich als solist wilde vestigen toen hij Brechts ensemble aan de Schiffbauerdamm overnam, zorgde Peymann zelden voor artistieke hoogtepunten. Tegenwoordig erkent de stad hem, althans voorzichtig, als facilitator, als herleving van een vooroorlogse theatertraditie. Dat hij aan de Spree niet zo geliefd was als hij juist en noodzakelijk achtte, werd uiteindelijk met hoon en spot ontvangen door zijn opvolger, Oliver Reese.

Sindsdien zwerft hij rond, voert hij toneelstukken op in de Weense wijk Josefstadt en bezoekt hij zelfs provinciestadjes zoals Ingolstadt, waar hij zich regelmatig op een humoristisch chagrijnige manier laat gelden. Hij genoot ook van oude anekdotes, die hij opgroef over zijn vriendschap met Thomas Bernhard, een vriendschap die ergens tussen liefde en haat in zat, wiens minachting voor de wereld hij deelde in al zijn zelfdramatiseringen.

Eens, vele jaren geleden, zat Claus Peymann 's avonds in Café Havelka in Wenen en bestelde Buchteln, een zoet gebakje van gistdeeg waar het restaurant beroemd om is. Na de eerste hap verzekerde de kunstenaar de ober die de Buchteln bracht boos dat het gebakje toen veel beter en groter was, "toen ik nog directeur van het Burgtheater was". De ober naast hem luisterde – en haalde slechts zijn schouders op. De hoogtijdagen van Buchteln en theater waren blijkbaar voorbij.

De grote theatermaker Claus Peymann is na een langdurige ziekte op 88-jarige leeftijd overleden.